Se denomina publicidad no convencional a aquella que no hace uso de una fórmula puramente publicitaria en la que se adquiere un espacio en los medios de comunicación, ya sea radio, prensa, televisión, etcétera, si no que se canaliza mediante otras opciones.  Existe el márketing promocional, el márketing directo, el merchandising, el patrocinio, publicity, entre otras.

En un principio, se invertía de forma casi exclusiva todo el capital destinado a las campañas en los medios masivos, con el desarrollo y extensión del sector publicitario y comercial, se han ido creando nuevas tendencias que cada vez han ido acaparando más los presupuestos hasta llegar a igualarse, e incluso superar, a los dedicados a la publicidad convencional.  Según un estudio de la empresa Infoadex, cuya actividad se basa en el control y análisis de la publicidad en España, ya en el 2004 el capital que se ha invertido en métodos no convencionales alcanzó casi los seis millones y medio de euros.

El perfeccionamiento y la eficacia de las campañas es lo que han impulsado la búsqueda de nuevos modelos que establezcan el contacto con el público final.  Todas estas otras posibilidades se conciben como alternativas publicitarias y la selección de éstas debe ser analizada en función de las necesidades comerciales y el público al que se va a dirigir.